科学界尚无确切答案。一些研究人员认为，糖尿病会让血糖长期保持在较高水平，因而引发神经损伤和神经病变，这可能影响到身体多个部位不同类型的神经。首先会影响到的是足趾和足部。

因为神经损伤发生的部位和程度的不同，有些人不会有明显的症状，但是也有一些人会感觉脚部发麻、发木、甚至有疼痛感。消化系统和心脏也会受到影响。症状因人而异，可能轻微，也可能严重影响生活质量。糖尿病神经病变会损害患者的听力神经，让患者在发病期间出现听力下降。